A Nasa divulgou imagens inéditas do cometa interestelar 3I/ATLAS, em sua passagem por Marte em outubro.
O objeto, detectado pela primeira vez em julho, é apenas o terceiro cometa interestelar já observado, ou seja, que se originou fora do nosso sistema solar e cruzou sua vizinhança.
A passagem pelo planeta vermelho permitiu que diversas missões da agência espacial capturassem registros valiosos do cometa.
Durante o sobrevoo, várias sondas e veículos espaciais da Nasa, como o Mars Reconnaissance Orbiter e o robô Perseverance, ajustaram suas missões para observar o cometa.
Além disso, outras espaçonaves, como a Lucy e a Psyche, que estudam asteroides, e sondas solares como a Parker Solar Probe, a SOHO e a PUNCH, também registraram imagens do 3I/ATLAS.
A observação foi possível mesmo com a alta velocidade do cometa, que ultrapassou os 246 mil km/h.
O cometa passou a cerca de 29 milhões de quilômetros de Marte, e a proximidade permitiu que a sonda europeia ExoMars Trace Gas Orbiter capturasse imagens sob ângulos que telescópios terrestres não conseguem alcançar.
A perspectiva inédita aumentou em dez vezes a precisão das previsões sobre a trajetória futura do cometa, um avanço importante para os cientistas.
Especialistas destacam que observar o cometa de diferentes ângulos e com instrumentos variados é fundamental para entender sua estrutura tridimensional, o tamanho do núcleo e as características da sua atmosfera.
Como o 3I/ATLAS é um visitante interestelar, os cientistas querem comparar sua composição com a dos cometas comuns do nosso sistema solar, que são formados por uma mistura congelada de rochas, gases e poeira.
O cometa atingiu seu ponto mais próximo do Sol em 30 de outubro e deve passar a cerca de 270 milhões de quilômetros da Terra em 19 de dezembro, antes de seguir seu caminho para fora do sistema solar.
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